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En la mitología griega, las ninfas son una deidad femenina, que personifica la fecundidad de la naturaleza, los bosques, las montañas. Las ninfas eran seres bienhechores, nodrizas de los dioses niños y protectoras de las jóvenes muchachas. En las cavernas, inspiraban profecías a quienes eran poseídos por ellas. Pese a su popularidad, las ninfas eran, sin embargo, como todos los seres divinos, de trato peligroso, pues condenaban a la locura a los mortales que creían en su humanidad. Entre los romanos fueron, sobre todo, diosas saludables de las fuentes termales. Veneradas en todas partes, por lo común junto a los manantiales, árboles sagrados, cavernas, entre otros, al igual que se les consagraban altares rústicos. Estuvieron asociadas frecuentemente a los cultos de Apolo y de Dioniso.

Las ninfas figuran frecuentemente en las obras de arte antiguo, como en trabajos plásticos de cortejos de deidades marinas, de Dioniso, Artemisa, Zeus, así como en vasos pintados, pinturas murales, relieves, entre otros. Los escultores helenísticos representaron a menudo el rapto de una ninfa o su lucha con un sátiro o un sileno, asimismo es frecuente la representación de las ninfas de las aguas.

Mercurio fue un dios romano del comercio, mensajero de los dioses, hijo de Júpiter. En la época clásica se le identificó con el dios griego Hermes. Se representa a menudo con un sombrero provisto de dos alas, el caduceo en la mano y dos alitas en los pies. Su culto romano parece que al menos se remonta al siglo V. Era el patrón de los mercados, de los mercaderes y de las ganancias. Bajo la influencia de Hermes, llegó a ser también dios de los caminantes y, por lo tanto, dios protector. En Roma, Mercurio tenía un templo circular en el Aventino, construido en 495 antes de Jesucristo. Su culto corría a cargo, principalmente, de las cofradías llamadas mercuriales.
Las representaciones de Mercurio romano se inspiran en el tipo de Hermes del siglo IV. Las mismas se encuentran en el arte etrusco y en el arte galorromano, donde aparecía particularmente como dios del dinero y de los mercaderes. La iconografía de Mercurio es abundante, en escultura cabe mencionar al famoso mercurio de Giambologna. Los pintores con frecuencia han elegido el tema de Mercurio y Argos, como en el caso de Rubens, Velázquez, así como  este dios posee aparición en el Rapto de Psique de Rafael, en La primavera de Botticelli, entre otras.

En la mitología griega fue una hechicera, hija de Eetes rey de Cóquida, y nieta de Cirque. Su leyenda está vinculada a la de Jasón y los argonautas. Cuando éstos llegaron a Cólquida en busca del vellocino de oro, Medea prometió ayudar a Jasón a cambio de que se casara con ella. Una vez superadas las pruebas, Eetes no quiso cumplir su palabra y se resistió a entregar el vellocino. Pero Medea durmió al dragón que lo custodiaba y huyó con jasón en el Argos, llevándose consigo a su joven hermano Absirto. Perseguidos por Eetes, Medea descuartizó a su hermano y arrojó los pedazos al mar, con lo cual entretuvo a su padre recogiendo las partes de su hijo.

Ya en Yolco, patria de Jasón, a fin de vengar a su esposo, Medea convenció a las hijas de Pelias, usurpador del trono, a que siguieran sus consejos para hacer rejuvenecer a su padre, consiguiendo en realidad que lo asesinaran. Después de esto se vieron obligados a abandonar Tesalia y ambos esposos se refugiaron en Corinto, pero fue allí donde Jasón se enamoró de Creusa, hija de Creón, rey de Corinto. Medea al enterarse de esta traición, castigó a Jasón matando a su rival con un velo nupcial maléfico, al igual que a sus propios hijos, a fin de destruir la descendencia de su infiel esposo.

Las versiones acerca del fin de Medea son numerosas. Según una tradición, anduvo errante por largos años en Grecia y Asia Menor. Otra, volvió a reunirse con Jasón en Cólquida, y una tercera asegura que no murió, sino que fue trasladada viva a los infiernos, para ser esposa de Aquiles.

En la mitología romana Venus es la divinidad del amor y de la belleza, quien es la asimilación de la Afrodita de los griegos. Antes de ser identificada con esta, fue una diosa itálica, protectora de la naturaleza floreciente, de los huertos, de los marinos y especialmente del encanto femenino. Goza de un especial culto en Ardea, y contó en Roma con dos templos: uno en el bosque sagrado de Libitina y otro en las inmediaciones del Circo Máximo.

Por expreso deseo de los Libros Sibilinos, un lectisternio la asocio con el dios Marte (217 antes de Jesucristo), con el cual llevó a cabo la obra de la fecundación universal. El primer contacto entre la Afrodita griega y la diosa itálica pudo haberse establecido a través del santuario de Eryx en Sicilia, donde empezó a venerarse bajo el nombre de Venus Ericina. La leyenda griega la hace nacida del mar.

En la época helenística, Venus aparece con frecuencia acompañada de un niño, Eros, que pasa a ser Cupido, su hijo, en la mitología romana. En el año 114 antes de Jesucristo se le dedicó un templo en Roma, con el epíteto de Venus Verticordia (del latín vertere, volver, corda, corazones: la que vuelve o purifica los corazones), ya que se le atribuye la transformación del erotismo femenino en castidad, cuya advocación se le confirió. En los últimos años de la República, su culto oficial creció en importancia al convertirse en protectora de los hombres de estado: Sila y Pompeyo atribuyeron su fortuna politica a Venus Felix y a Venus Victrix, respectivamente. Estas advocaciones perdieron actualidad al establecerse en Roma el culto oficial a Venus Genitrix, a la que Cesar consideró como antepasada de la gens Julia y protectora del estado. También bajo este nombre fue patrona de las comadronas. Este vínculo establecido por Cesar entre Venus y la ciudad de Roma subsistió a lo largo del tiempo: el templum Urbis, construido en la época de Adriano, asociaba todavía a Venus con Roma.

En las representaciones de Venus no existe un prototipo romano. Los artistas se inspiraron en los modelos griegos de Afrodita, sobre todo en las obras de Praxiteles y de sus sucesores. Por esta razón se designan indistintamente con el nombre de «Venus» las estatuas griegas y sus replicas romanas: Venus Anadiomena (la que surge del mar), descubierta en Cirene (museo de las Termas, Roma); Venus Calipiga (la de las hermosas nalgas), conservada en el museo de Napoles; Venus de Arles, descubierta en 1561 en Arles (Louvre); Venus de Cnido, obra de Praxiteles, muy famosa en la antigüedad (museo vaticano); Venus de Medicis (Uffizi), Venus de Milo, descubierta en 1828 en Milo, la más celebre de la antigüedad clásica (Louvre).

Se ha representado a la diosa enteramente desnuda, o con vestiduras ligeras; de pie, saliendo de las aguas, sobre un carro tirado por cisnes o por palomas, apoyada sobre una tortuga, sobre una concha, en actitud de bañarse, entre otros. Durante la edad media no se representó la figura de Venus. No obstante, repitieron el tema en Italia, a fines del siglo XV: Lorenzo di Credi (Venus, Uffizi), Botticelli (Nacimiento de Venus o Venus Anadiomena), entre otros. Asimismo fue uno de los temas preferidos de los grandes pintores de la escuela veneciana del siglo  XVI y de los pintores de tema mitológico del barroco.

En la mitología griega, Eros representa la divinidad del amor. Las teogonías más antiguas consideran a Eros un dios creador, nacido del caos primitivo, y uno de los elementos fundamentales del mundo. A partir del siglo VI antes de Cristo es, ante todo, considerado dios de la pasión, y en este aspecto ha inspirado a casi todos los poetas y artistas. Posteriormente, se le atribuyó unánimemente como hijo de Hermes y de Artemisa Ctonia, o bien de Hermes y de Afrodita. De igual manera, fue calificado como el más joven de los dioses, quien era mediador entre las divinidades y los hombres, caracterizado por la pobreza y el ingenio: así lo describe Agatón en el Banquete de Platón. En Tespias, se le tributaba culto especial, donde cada cuatro años se celebraban en su honor unas Erotidia.

Poco a poco este personaje fue tomando su forma definitiva, y fue representado con aspecto de niño, con alas o sin ellas, que inflama los corazones con su antorcha o los hiere con sus flechas. A partir de entonces intervino en numerosas leyendas, como la de Psique, y poco a poco se fue dando a este mito un significado simbólico.