Jean-Francois Millet fue un pintor francés, quien se inició en los estudios de pintura de Cherburgo, y  en 1837 ingresó en la escuela superior de bellas artes de Paris, en el taller de Delaroche. Se dedicó inicialmente al retrato entre esto elaboró el retrato del Coronel Javain, así como  su autorretrato. Luego  pintó pastiches de Correggio y Fragonard, especialmente desnudos de marcada sensualidad -Desnudo femenino acostado, el cual se encuentra en el Louvre. Sin embargo, en los lienzos que envió al Salón -de 1844 La lechería y 1848 El garbillador- Millet  iniciaba ya una nueva orientación hacia los temas campesinos tratados de modo realista.
En 1849, y para escapar de la epidemia de cólera, se instaló en Barbizón, donde permanecería el resto de su vida. A partir de aquel momento se consagró únicamente a los temas rurales, en los cuales describía en un estilo grave, a veces brutal, que al principio desconcertó profundamente a sus contemporáneos, entre la obras se encuentran: Pastora sentada, El sembrador, Las espigadoras, Campesina guardando su vaca, El hombre de la azada.
Vivió casi siempre en la miseria, sostenido moralmente por la fiel amistad de Rousseau. El paisaje se convirtió progresivamente en el factor dominante de sus telas, pero su obra El ángelus le valió gran popularidad. En los últimos años de su vida realizó paisajes más puros como Primavera y la iglesia de Greville, ambos se encuentran en el Louvre. Asimismo, Millet fue autor de gran número de vigorosos dibujos, que influyeron poderosamente en Pissarro, Van Gogh e incluso en Seurat.