En la mitología griega, las ninfas son una deidad femenina, que personifica la fecundidad de la naturaleza, los bosques, las montañas. Las ninfas eran seres bienhechores, nodrizas de los dioses niños y protectoras de las jóvenes muchachas. En las cavernas, inspiraban profecías a quienes eran poseídos por ellas. Pese a su popularidad, las ninfas eran, sin embargo, como todos los seres divinos, de trato peligroso, pues condenaban a la locura a los mortales que creían en su humanidad. Entre los romanos fueron, sobre todo, diosas saludables de las fuentes termales. Veneradas en todas partes, por lo común junto a los manantiales, árboles sagrados, cavernas, entre otros, al igual que se les consagraban altares rústicos. Estuvieron asociadas frecuentemente a los cultos de Apolo y de Dioniso.

Las ninfas figuran frecuentemente en las obras de arte antiguo, como en trabajos plásticos de cortejos de deidades marinas, de Dioniso, Artemisa, Zeus, así como en vasos pintados, pinturas murales, relieves, entre otros. Los escultores helenísticos representaron a menudo el rapto de una ninfa o su lucha con un sátiro o un sileno, asimismo es frecuente la representación de las ninfas de las aguas.